旧街道歩きで出会う神社や寺院、神社の種類や寺院の宗派、神様について知るために古事記や日本書紀など調べてきました。おかげでかなり理解も進み頭もスッキリ、神社仏閣巡りの楽しさも増してきたところです。しかし、仏さまに対してですが、如来？菩薩？お地蔵さん…まだよく分かっていません。
普段見慣れた、観音菩薩さまや阿弥陀如来さま、そしてお地蔵さま、多種多様な仏さま（仏像）がいらっしゃいますよね。気になるのは、立っていたり、座っていたりと様々なお姿をしていらっしゃることや衣装の違い、そして不思議な指の形など謎は深まるばかりです。今回は総仕上げとして、仏像に関する基本事項を調べてみたいと思います。
仏像の基本 4つの階級（グループ）
仏像は、修行の段階や役割によって大きく4つのグループに分かれており、順に「如来」「菩薩」「明王」「天部」となっており、如来が一番偉い仏様ということです。
「如来」は悟りを開いた人、真理そのもので最高ランク。お姿は薄い布（法衣）一枚で装飾品がなく、頭がパンチパーマのような「螺髪・らほつ」が特徴。
「菩薩」は真理を求めて修行中の人々に寄り添い救う補佐役的存在。きらびやかなアクセサリー・冠をかぶっていて、女性的で優美な姿が多いのが特徴。ただし、お地蔵さまは頭を剃髪して僧侶のお姿。
「明王」は言うことを聞かない人を叱って導く指導役。怒った顔（憤怒相）で背後に炎・武器を持っているのが特徴。
「天部」は仏界を守る神々（元はインドの神様）。鎧を着ており、人間離れした姿で個性豊かなのが特徴。
役割や特徴があってグループ分けができており、会社や学校の組織と似てる感じがしますね。それぞれ、詳しく見ていきましょう。
如来 「悟りを開いた最高位」
「真理の世界から来た者」という意味で、人間としての修行を完成させ、悟りを開いた姿。最初に登場した仏像で一番偉い仏様です。馴染みがある主な如来を調べてみました。
■釈迦如来（しゃかにょらい）【仏教の開祖：唯一実在したお釈迦さま】
釈迦如来は、約2500年前にインドで実在し、悟りを開いた「お釈迦さま（ガウタマ・シッダールタ）」その人を表しています。仏教の教えを人々に説き、苦しみから救う存在です。
最大の特徴は、何も持たず、装飾品も身につけないシンプルな修行者の姿で。「恐れなくてよい（施無畏印）」と「願いを叶えよう（与願印）」というハンドサイン（印相）を組んでいることが多く、私たちに最も身近な如来。
■阿弥陀如来（あみだにょらい）【極楽浄土の主：無限の光と寿命を持つ仏】
「南無阿弥陀仏」と唱えるだけで、死後に極楽浄土へ連れて行ってくれる（往生できる）と約束した、慈悲深い仏さまです。
西方極楽浄土の主であり、空間と時間を超えた無限の光と寿命を持つとされています。 見分けるポイントは手。「定印（じょういん）」と呼ばれる、親指と人差し指（または中指・薬指）で輪を作っている独特のポーズが特徴です。鎌倉の大仏さまもこの阿弥陀如来で、日本で非常に広く信仰されています。
■薬師如来（やくしにょらい）【東方の医王：心身の病を治すドクター】
その名の通り、人々の病気や怪我を治し、寿命を延ばしてくれる「お医者さん」のような仏さまです。死後の救済だけでなく、生きている間の苦しみを取り除く「現世利益」を授けてくれます。
東方浄瑠璃世界の主でもあります。 見分け方は非常に分かりやすく、左手に「薬壺（やっこ）」という万能薬が入った小さな壺を持っているのが最大の特徴です。病気平癒や健康長寿を願う人々から、古くより厚い信仰を集めています。
■大日如来（だいにちにょらい）【宇宙の真理そのもの：密教の最高位】
大日如来は「偉大なる太陽」を意味し、宇宙そのものを神格化した密教における絶対的な中心仏です。他のすべての仏は、この大日如来が姿を変えたものだと考えられています。
他の如来が質素な衣をまとっているのに対し、大日如来だけは王者のように冠やネックレスなどの豪華な装飾品を身につけているのが見分けるポイント。「金剛界」と「胎蔵界」という2つの姿があり、忍者のような指の組み方（智拳印）なども特徴的です。
これら代表的な如来様がいらっしゃる寺院について
釈迦如来
法隆寺（奈良県）
金堂・釈迦三尊像（国宝）： 飛鳥時代を代表する仏師・止利仏師（とりぶっし）作。アーモンド形の目や、微笑んでいるような口元（アルカイックスマイル）が特徴の、日本最古級の仏像です。
清凉寺（京都府）
本堂・釈迦如来立像（国宝）： 「三国伝来（インド〜中国〜日本）」の由緒ある仏像。体内に内臓を模した模型が納められていることでも有名です。
深大寺（東京都）
釈迦堂・銅造釈迦如来倚像（国宝）： 東日本最古の国宝仏。椅子に座った珍しいお姿で、関東近郊の方には特におすすめです。
阿弥陀如来
平等院鳳凰堂（京都府）
阿弥陀如来坐像（国宝）： 10円玉のデザインでもおなじみ。平安時代の天才仏師・定朝（じょうちょう）の最高傑作で、満月のように円満で穏やかなお顔は「仏像の完成形」と言われます。
高徳院（神奈川県）
鎌倉大仏（国宝）： 露座（屋外）の大仏さまとして日本一有名です。奈良の大仏と違い、創建当時の姿をほぼ留めています。中に入って胎内巡りができるのも魅力です。
三千院（京都府）
往生極楽院・阿弥陀三尊像（国宝）： 脇に控える菩薩が「今すぐ救いに行くぞ」と前かがみに座る「大和坐り」をしているのが特徴です。
薬師如来
薬師寺（奈良県）
金堂・薬師三尊像（国宝）： 日本の仏像彫刻の最高傑作の一つ。黒光りするブロンズの肌と、台座に描かれたシルクロード由来の文様が見どころです。
新薬師寺（奈良県）
本堂・薬師如来坐像（国宝）： ギョッとするほど大きな目を見開いた迫力あるお姿です。最大の見どころは、本尊をぐるりと取り囲む12体のガードマン「十二神将（じゅうにしんしょう）」の群像です。
神護寺（京都府）
金堂・薬師如来立像（国宝）： 厳しい表情と重厚感のある体つきが特徴で、平安時代初期の力強い作風を代表する仏像です。
大日如来
東寺（京都府）
講堂・大日如来坐像（国宝）： 21体の仏像で構成される「立体曼荼羅」の中心に鎮座しています。密教のミステリアスな宇宙観を体感できる最高のスポットです。
円成寺（奈良県）
大日如来坐像（国宝）： 鎌倉時代の天才仏師・運慶（うんけい）のデビュー作。若き運慶の瑞々しい感性と、整ったハンサムな顔立ちが人気です。
金剛峯寺（和歌山県）
大塔・大日如来（高野山）： 密教の聖地・高野山のシンボルである根本大塔の中に、巨大な立体曼荼羅として祀られています。
菩薩（ぼさつ）「人々を救う慈悲の存在」
悟りを求めて修行中ですが、あえて現世に留まり、私たち人間を助けてくれる優しい仏様。お釈迦様が出家する前の「王子時代」の姿がモデルなので、きらびやかです。
■観音菩薩（かんのんぼさつ）【変幻自在の慈悲のヒーロー】
「観音さま」として親しまれる、慈悲の象徴です。人々の苦しみの声（音）を観て、すぐに救いに来てくれます。相手に合わせて33もの姿に変身するとされ、千手観音や十一面観音など多彩なバリエーションが存在します。
■虚空像菩像（こくぞうぼさつ）【無限の記憶と福徳の宝庫】
その名の通り「虚空（大空）」のように無限の知恵と福徳を蔵している菩薩です。特に記憶力を飛躍的に高めるご利益があるとされ、受験生や資格試験に挑む人々から「学業成就・合格祈願の仏」として厚く信仰されています
■地蔵菩薩（じぞうぼさつ）【最も身近な子供と死後の守り手】
「お地蔵さま」の名で親しまれ、菩薩の中で唯一、頭を丸めた僧侶の姿をしています。子供を守る仏として有名ですが、地獄を含むあらゆる世界（六道）を自らの足で巡り、苦しむ人々を代わって救ってくれる優しい存在です。
■文殊菩薩（もんじゅぼさつ）【獅子に乗った知恵の神様】
「三人寄れば文殊の知恵」のことわざ通り、物事の真実を見極める「知恵」を司る仏さまです。右手の剣で人々の迷いを断ち切ります。百獣の王であるライオン（獅子）に乗っているのが特徴で、学業向上を願う人に人気です。
■弥勒菩薩（みろくぼさつ）【56億7千万年後の未来仏】
お釈迦さまの次に悟りを開き、遥か未来に人々を救うと約束された「未来の仏」です。現在は修行中の身であり、右足を膝に乗せ、指を頬に当てて「どうやって人々を救おうか」と思案するポーズ（半跏思惟像）が有名です。
これら代表的な菩薩様がいらっしゃる寺院について
観音菩薩・・・「十一面観音」や「千手観音」を中心に選定
長谷寺（神奈川県・鎌倉市）
十一面観世音菩薩（重要文化財）： 9メートルを超える、日本最大級の木造観音。その圧倒的な存在感から「長谷観音」の名で全国的に知られています。
浅草寺（東京都・台東区）
聖観世音菩薩（秘仏）： 「浅草の観音さま」として江戸時代から庶民に最も愛されている観音さまの一つです。
聖林寺（奈良県・桜井市）
十一面観音菩薩立像（国宝）： 日本彫刻の最高傑作の一つと称されます。均整のとれたお姿と気品あふれる表情は、フェノロサなど多くの文化人を魅了しました。
虚空蔵菩薩
法輪寺（京都府・京都市）
「嵯峨の虚空蔵さん」： 13歳になった子供が知恵を授かりに参拝する「十三まいり」で有名です。嵐山の風景と共に親しまれています。
村松虚空蔵尊（茨城県・東海村）
日本三体虚空蔵の一つ： 平安時代に弘法大師によって創建されたと伝わります。厄除けや学業成就の仏さまとして東日本で広く信仰されています。
金剛證寺（三重県・伊勢市）
朝熊虚空蔵尊： 「お伊勢参らば朝熊をかけよ」と歌われ、伊勢神宮の鬼門を守る寺として、伊勢参りとともに多くの人が訪れます。
地蔵菩薩
正福寺（東京都・東村山市）
地蔵堂（国宝）： 堂内には「千体地蔵」が安置されています。建物自体も禅宗様の建築として国宝に指定されており、非常に貴重な空間です。
木之本地蔵院（滋賀県・長浜市）
木之本地蔵尊： 日本三大地蔵の一つ。庭に立つ巨大な銅像は、眼病平癒の仏さまとしても有名です。
宝戒寺（神奈川県・鎌倉市）
地蔵菩薩坐像（重要文化財）： 鎌倉時代の傑作。慈悲深さと威厳を兼ね備えた美しいお姿で、「子育経読地蔵」とも呼ばれます。
文殊菩薩「日本三文殊」を巡るのが王道です。
安倍文殊院（奈良県・桜井市）
渡海文殊（国宝）： 獅子に乗った文殊菩薩が、4人の供を連れて雲海を渡る姿を現した群像。快慶（かいけい）作の傑作で、その躍動感は必見です。
智恩寺（京都府・宮津市）
切戸の文殊： 日本三景・天橋立に位置し、学問の神様として知られています。受験シーズンには多くの学生が合格祈願に訪れます。
弥勒菩薩
広隆寺（京都府・京都市）
弥勒菩薩半跏思惟像（国宝）： 日本の国宝第一号。右指を頬に添え、静かに微笑むお姿は「東洋の詩」とも称され、世界的に有名な仏像です。
中宮寺（奈良県・斑鳩町）
菩薩半跏像（国宝）： 法隆寺に隣接するお寺。広隆寺の像と並び称される傑作で、漆黒の輝きと優美な曲線が、見る人の心を落ち着かせます。
明王（みょうおう）「力ずくでも救う熱血指導者」
言葉で言ってもわからない強情な衆生を、恐ろしい姿で叱りつけ、無理やりでも正しい道へ導く、如来の化身（変化した姿）です。大日如来の命令に忠実に従います。
■不動明王（ふどうみょうおう）
大日如来の化身。煩悩を断ち切る剣と、悪人を縛る縄を持ち、追いかけて救ってくれます。
■愛染明王（あいぜんみょうおう）
恋愛や情熱の煩悩を、そのまま悟りに変える力を持つ。愛欲という最も断ちがたい煩悩を悟りのエネルギーに変え男女間の悩みから救ってくれる。
天部（てんぶ）「仏教界を守護するガードマン」
もともとは古代インドのヒンドゥー教などの神様でしたが、仏教に取り入れられ、仏教世界を守る役割を与えられました。人間臭く日本の神様と合体して、ご利益が具体的（商売繁盛、勝負事など）なのが特徴。日本人にとってなじみ深い仏様。
■四天王（してんのう）
世界の中心にある「須弥山（しゅみせん）」の四方を守る、如来のガードマンのような武神たち。東の持国天、南の増長天、西の広目天、北の多聞天（毘沙門天）で構成され、それぞれ足元で「邪鬼（じゃき）」という悪鬼を踏みつけているのが特徴。甲冑を身にまとい、厳しい表情で仏教の聖域を監視しています。
■仁王（におう）
お寺の入り口（仁王門）で仏法や聖域を守る一対の守護神です。正式には「金剛力士」と呼びます。向かって右側が口を開いた「阿形（あぎょう）」、左側が口を結んだ「吽形（うんぎょう）」で、宇宙の始まりと終わりを表す「阿吽の呼吸」の由来にもなりました。隆起した筋肉と力強い表情が最大の特徴です。
■七福神の一部
五穀豊穣や音楽を司る女神さまが「弁財天」、商売繁盛の仏さまが「大黒天」、インドでは戦いの神様でしたが、日本の神様「大国主命」と混同信仰され俵に乗り打出の小槌を持った姿になった。
仏像の特徴を知る
化身（けしん）：TPOに合わせた変身
仏教には「相手に合わせて姿を変える」という考え方があります。実は、違う名前の仏様でも「中身は同じ」というケースが多々あります。本来は大日如来ですが、優しく教えるために観音菩薩になったり、叱ってでも導くために不動明王になったりということですね。
光背（こうはい） 仏様のオーラ・聖なる光
仏像の背中にある飾りです。これはただの装飾ではなく、仏様の体から発せられる「智慧や慈悲の光」を視覚化したもの。その仏様がどれだけすごいパワー（光）を出しているかを表しています。
主な種類として
輪光（りんこう）
頭の後ろにあるシンプルな円盤。多くの仏像に見られます。
二重円光（にじゅうえんこう）
頭と体の後ろに2つの円があるタイプ。
舟形光背（ふながたこうはい）
船のような形で体全体を包むタイプ。
火炎光背（かえんこうはい）
メラメラと燃え盛る炎の形。明王（不動明王など）特有のもので、「煩悩を焼き尽くす」という強い意志を表します。
千仏光背（せんぶつこうはい）
光の中に小さな仏様がたくさんいるタイプ。
手のポーズ（印相・いんそう）：仏様のサイン言語
仏像の手は、ただ置いているのではなく、ハンドサイン（ジェスチャー）で私たちにメッセージを伝えています。「印相（いんぞう）」と呼ばれ、仏さまの意思やパワーを伝える重要なメッセージです。「恐れなくてよい」と励ます形や、悟りの瞑想を示す形など、ポーズ一つひとつに意味があり、言葉を使わずに指の形で教えを説く役割を果たしています。
施無畏印（せむいいん）
右手を上げて手のひらを前に向ける。「恐れなくていいよ（Don’t worry）」のサイン。
与願印（よがんいん）
左手を下げて手のひらを前に向ける。「願いを叶えるよ（Give you）」のサイン。
※この2つはセットでよく使われます。
定印（じょういん）
お腹の前で手を組む。「深い瞑想に入っている（集中モード）」サイン。
合掌（がっしょう）
手を合わせる。仏様が人間に合掌することは稀で、主に人間側や、修行中の弟子などが行います。
智拳印（ちけんいん）
左手の人差し指を右手で握る、忍者のようなポーズ。大日如来専用の「最高の智慧」を表すサインです。
持ち物（じもつ）：人々を救う必須アイテム
それぞれの仏様は「得意分野」に合わせたアイテムを持っています。仏像が手に持っている道具を「持物（じもつ）」と呼び、その仏さまの役割やパワーを表しています。
病を治す薬師如来の「薬壺」、迷いを断つ文殊菩薩の「剣」、慈悲の象徴である観音菩薩の「蓮華（蓮の花）」などが代表的。これらに注目すると、仏さまがどんな願いを叶えてくれるのかがひと目で分かります。
薬壺（やっこ）
薬師如来万能薬が入った壺。病気平癒の証。剣（けん）不動明王・文殊菩薩迷いや煩悩を断ち切る「智慧」の象徴。人を傷つけるための武器ではありません。
錫杖（しゃくじょう）
地蔵菩薩シャラシャラと鳴る杖。山歩きの道具であり、迷える魂を目覚めさせる音色とも言われます。
蓮華（れんげ）
観音菩薩など多数泥（迷いの世界）の中から清らかな花を咲かせる「悟り」の象徴。
宝珠（ほうじゅ）
地蔵菩薩・如意輪観音意のままに願いを叶える魔法の玉。
羂索（けんさく）
不動明王・千手観音投げ縄。救い難い人を縛ってでも救い上げるロープ。
乗り物（台座・鳥獣）：パートナーとなる動物たち
仏像が座っている場所にも注目です。多くは「蓮華座（れんげざ）」という蓮の花の上ですが、動物に乗っている仏様もいます。その動物は仏様の性格を表しています。
獅子（ライオン）
文殊菩薩「百獣の王」であるライオンは、智慧の「揺るぎなさ・強さ」を表します。
象（ぞう）
普賢菩薩歩みは遅くても力強く進む象は、修行をコツコツ続ける「実践・慈悲」を表します。6本の牙を持つ白い象に乗っています。
孔雀（くじゃく）
孔雀明王毒蛇や害虫を食べる孔雀は、「人々の災厄（毒）を食べて取り除いてくれる」益鳥として神格化されました。
猪（いのしし）
摩利支天（まりしてん）素早く猛進する猪は、武士の守り神である摩利支天の乗り物です。
こうして紐解いてみると、実に多種多様な仏像がいらっしゃることが分かります。 かつて日本の歴史を紡いできた天皇や貴族、武士、そして名もなき庶民たち……。仏像はいつの時代も、あらゆる人々に愛され、心の支えとなってきたんですね。
ただ手を合わせるだけでなく、遠い昔に思いを馳せながら仏像と向き合う。それは、知らず知らずのうちに自分自身の心と向き合う、贅沢で貴重な時間になるはず。今回の学びは、これからの街道歩きで出会う寺院や仏像に対し、改めて畏敬の念を抱く大切なきっかけとなりました。
機会があれば街道歩きだけではなく、国宝を有する有名寺院にも足を運んでみたいものです。
